Le ciel de ce
début d'année 2013 est décidément chargé. Quelques semaines après le passage de 2012 DA 14 et alors même qu'une comète, Panstarrs, est actuellement visible à la tombée de la
nuit dans l'hémisphère nord, un nouvel objet céleste s'est invité à
proximité de la Terre samedi soir.
A 21h30, heure de
Paris, un astéroïde baptisé
2013 ET a "frôlé" notre planète à 950 000 kilomètres de distance.C'est deux fois
la distance entre la Terre et la lune soit très peu à l'échelle du cosmos. Le
gros caillou mesurait quand même 140 mètres de long, soit la taille d'un "paté
de maison". Par comparaison, DA 14 est passé à seulement 27 000 kilomètres de la
Terre.
"Nous ignorions tout de lui"
"Ce qui fait peur, c'est que nous ignorions tout de lui", a
déclaré Patrick Paolucci, président de la société Slooh Space Camera. Se
déplaçant à la vitesse de près de 42.000 km/h, l'astéroïde aurait pu raser de la
carte une grande ville s'il avait heurté la Terre, a estimé un ingénieur du
télescope Slooh, Paul Cox.
Deux autres astéroïdes ce week-end
Deux autres petits astéroïdes sont passés ou devaient passer ce
week-end dans la "banlieue" de la Terre. Celui appelé 2013 EC 20 vient de
glisser à 150.000 km de nous, et, ce dimanche, 2013 EN 20 devait passer à
449.000 km. L'un et l'autre ont été découverts il y a seulement trois
jours.
Huit fois plus gros que la météorite de Tchéliabinsk
L'astéroïde 2013
ET est pratiquement huit fois plus gros que la météorite qui a explosé lors de son entrée dans l'atmosphère,
dans le ciel de Tchéliabinsk dans l'Oural, le 15 février. La puissance de
l'explosion, de l'ordre de 440 kilotonnes de dyanamite, a libéré une onde de
choc qui a brisé des vitres et endommagé des bâtiments, et fait des centaines de
blessés. Le même jour, un autre petit astéroïde, DA14, était passé à seulement
27.680 km de la Terre, soit plus près que les satellites en orbite
géostationnaire.
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