Au moins 40 migrants sont morts, probablement d'asphyxie, dans la cale d'un bateau en tentant de traverser la Méditerranée, a rapporté ce samedi l'agence de presse nationale Ansa. Selon un porte-parole de la marine italienne, Costantino Fantasia, le bateau transportait environ 300 migrants lorsqu'il a rencontré des difficultés au large des côtes libyennes.
Les personnes décédées se trouvaient "probablement dans la cale", a poursuivi le porte-parole précisant que les circonstances de la tragédie ne sont pas encore élucidées et qu'une mission de sauvetage est actuellement en cours. Les opérations de sauvetage sont conduites par un bâtiment de la marine italienne, le Cigala Fulgosi, et un grand nombre de personnes ont déjà été secourues, a-t-il déclaré.
Selon une journaliste de la chaîne de télévision RaiNews, qui se trouvait pour un reportage au centre de coordination des opérations de la marine, l'opération de secours a débuté peu après 07h00 du matin (05h00 GMT). Un hélicoptère de la marine a repéré un bateau en difficulté à environ 21 milles des côtes libyennes, au sud de l'île italienne de Lampedusa.
Plus de 2000 migrants sont morts en 2015 en Méditerranée
Le bateau, qui transportait quelque 300 migrants, était "surchargé et commençait à couler", a raconté la journaliste de RaiNews. Un navire de la marine s'est alors approché, a commencé les opérations de secours, et a découvert dans un deuxième temps qu'il y avait une quarantaine de corps dans la cale. D'après les nombreux témoignages recueillis auprès des survivants de ces voyages très dangereux entre la Libye et l'Italie, les passeurs ont l'habitude d'entasser dans la cale les migrants ayant payé le moins pour la traversée.
Piégés dans cet espace confiné, les migrants courent le risque de mourir étouffés ou asphyxiés par les émanations de carburant, ou encore noyés si le bateau chavire et coule sans leur laisser le temps de sortir. Très souvent, les passeurs ou les passagers du pont font usage de violences pendant la traversée pour empêcher ceux de la soute de sortir, un mouvement peut faire chavirer ces embarcations toujours surchargées.
Au total, plus de 2000 personnes qui tentaient de fuir leur pays pour rejoindre l'Europe ont péri en mer Méditerranée depuis le début l'année. Le bilan était de 3.279 pour 2014, selon le chiffre fourni par l'Organisation internationale pour la migration (OIM).
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